海宁地灵人杰，名人辈出。在20年代出版的《中国名人大辞典》中，收有130人。1989年出版的与之相衔接的《中国近现代名人大辞典》中，收有48人。自唐至清末，海宁共有进士366人。清代海宁陈家，“一门三宰相，六部五尚书”，簪缨科第之盛，千百年来海内数第一。
　　在海宁这块土地上孕育了东晋学者干宝，唐代诗人顾况，宋代女词人朱淑真，明代戏曲家陈与郊、史学家谈迁和查继佑，清代诗人查慎行，棋圣范西屏、施定庵，书法家陈亦禧、查升，藏书家吴骞、蒋光煦，“大学士”陈元龙（阁老）。近代有数学家李善兰，国学大师王国维，诗人徐志摩、穆旦，军事理论家蒋百里，学者、训诂学家朱起凤，女作家陈学昭，戏剧家沙可夫，植物学家钱崇澎，教育家郑晓沧，书法家张宗祥，文史学家宋云彬，红学家吴世昌，漫画家米谷，中国电影事业的奠基人之一、电影艺术家史东山，版本目录家赵万里。当代有被誉为中国爱迪生的科学家沈鸿，香港实业家查济民，作家金庸，文物鉴定家徐邦达，书画家钱君匋，英语教育家和翻译家许国璋等等。

　　近年来，海宁注重名人文化的研究，修复、开放了陈阁老宅、王国维、张宗祥等名人故居，成立了名人研究会，先后召开了海峡两岸王国维学术研讨会、史东山电影艺术研讨会、徐志摩学术研讨会、金庸学术研讨会、吴世昌学术思想研讨会、郑晓沧逝世20周年纪念会等等，营造了一股清正高雅的文化氛围。