到达地处日本九洲岛的别府市时，已经是晚上。这一天我们行程300多公里，玩了两个景点，大家都觉得很疲劳。导游说：“有胆大的没有？我带你们逛‘地狱’去，谁敢去？”我们连忙问“地狱”是什么地方，有什么好玩的。导游却卖起了关子：“到了你们就知道了，保证让你们解除疲劳身心放松。”

    离宾馆不过500米左右，我们来到一个名叫“和尚头地狱”的地方，走到大门下面，我发现大门上方用中文赫然写着“鬼门关”几个大字，因为不知道这到底是什么地方，立即觉得脊梁后面有一种凉飕飕的感觉。每人花1600日元买了门票，导游带着我们经过一个灯光昏暗的小桥，走上小桥时，我再次惊异地发现，桥上竟然写着“奈何桥”三个汉字。不知道在日文里，“奈何桥”的意思跟中国是不是一样。过了奈何桥，灯光越发昏暗，但其中有一些在这里泡温泉的人：导游骗了我们，这里哪是什么“地狱”，分明是个温泉嘛！

    导游并不解释，他带着我们来到一个热气腾腾的地方。我一看，竟然是一个翻腾着的泥浆的温泉，浅灰色的泥浆不断地由中央冒起一个个人头大小的泥泡，并向四周扩散出去，气泡破裂时发出“噗噗”声。导游说：“你们看，那些冒起的泥浆泡像不像和尚头？”

    原来是这样！仔细一看，泥浆里冒出的一个个大泡泡，还真的有些像是有和尚在泥水中挣扎时露出的光头，场面颇为恐怖。而气泡破裂时发出的“噗噗”声，则又像一群和尚在念经。不用说，“和尚头地狱”的名字大概就是从这里来的了。

    我问：“难道在泥浆里也能泡温泉？”导游说：“这里可不能泡，别看这个和尚头地狱外表‘斯文’，事实上它的温度接近100摄氏度呢，人下去就别想上来！”

    导游带我们到了另外一个冒着热气的泥浆池子。我们不知道在泥浆里如何泡温泉，也不知道池子的深浅，脱了衣服却都不敢下，最后导游带头下到了只有1米深左右的池子里面，他坐下后，深深地舒了一口气，然后只露一个脑袋在泥浆外面。

    我学着导游的样子，慢慢地下到泥浆里面，马上感觉到被浓稠的泥浆包裹住了，里面的温度正宜人，皮肤感到特别舒服，与泡温泉的感觉完全不一样，我觉得特别新奇。

    导游告诉我们，“地狱”实际上是日本古代对所有温泉的称呼，别府市为了突出其温泉乡的历史悠久，特意保留了这个称呼，并且选出最有特色的八大温泉，包括“和尚头地狱”这样的泥浆温泉，组成“别府‘地狱’一日游”。

    为什么古代日本人把温泉叫做地狱呢？原来，日本是个佛教盛行的国家，“地狱”本是佛教中的用语，象征着苦难的世界。在当年的别府，经过火山喷发后的地带，硫磺漫山，烟雾腾腾，高温气体把岩石都化成了粘土，方圆数公里都寸草不生，成为不毛之地。日本人看到这种荒凉的景色，不由产生恐惧之心，不敢轻易靠近。联想起佛教中描绘的地狱场景，就把这些地方叫做“地狱地带”，而形成的一个个“热水池子”，便叫做“地狱”了。像日本箱根地区的大涌谷、小涌谷，古代就叫做“大地狱”和“小地狱”，连其周边的地名也相配叫做“阎魔台”、“地狱泽”。一直到1873年明治天皇外出巡游时，当地人觉得让天皇“下地狱”有点不吉利，才改了名。现在，一些温泉还保留着“地狱”的叫法，完全是为了招徕游客。

    关于温泉的治疗作用，自古以来就有着各种各样的传说，特别是在宗教和医学尚未分化的古代，人们一方面怀有恐惧之心，一方面又对其神奇的疗效感到敬畏。所以，有的地方虽然把温泉叫做“地狱”，同时又把它叫做“灵山”，设起神社、供起药师王爷来参拜。

    到了现代，化学分析证明温泉含有的矿物质对人体具有各种功效，从此人们对温泉的健康作用更确信无疑了。泡泡温泉，从让人窒息的社会生活中暂时获得解放，对日本人来说可谓是“在地狱里享受极乐”了。

    作为著名的疗养地，别府在1950年就被联合国指定为“国际温泉文化都市”。其温泉水质丰富多样，据说目前全球共发现11个温泉品种，而别府就拥有10种之多，包括酸性、硫磺、食盐、铁和明矾等水质种类。“和尚头地狱”就是一个富含多种矿物质的优良温泉。特别是它的泥浆泡法，让很多游客感到特别新奇。由于含有的矿物质不同，别府的温泉水常常呈现不同的颜色。在“和尚头地狱”不远处，还有一个叫“海地狱”和一个叫“血池地狱”的地方。“海地狱”富含镭硝酸铁，在阳光折射下，闪耀着琉璃般的湛蓝，看起来像浓稠的海水一样；而“血池地狱”早在8世纪就以“赤汤泉”闻名。因为它富含酸化铁，浓稠的泥浆像血一样红，好似一池翻滚的血浆，夹杂着巨大的轰鸣声，被日本佛教徒认为是来自幽冥地狱中的激流。利用血池地狱的温泉制成的血池软膏可以治疗脚气，在日本很受欢迎。

    我们在“和尚头地狱”中一边泡一边聊着天，大家都变成了泥人，只有脑袋还是个人样。不一会儿，导游一声招呼，“地狱”服务员忽然在泥浆池旁边打开了几只巨大的炽热灯，我们这才发现，旁边有几个大理石台面，旁边竟然还用汉字写着“阎王殿”几个字。导游走上去躺下，白炽灯像太阳一样晒了起来。我也在白炽灯下晒了起来，想象着这是在受着“阎王”的“酷刑”，但却一点难受的感觉也没有。不大一会儿，身上的泥浆就变成了一层硬壳，我伸手把硬壳一块块剥离下来，感觉身体非常爽快，像是所有的疲劳都被那些泥块带走了。

    在我们的要求下，导游又带着我们去从旁边参观了“血池地狱”和“海地狱”。特别是“血池地狱”，里面挤着很多浴客，浴客中有男有女，好在大家浑身都糊满了血红色的泥浆，看不到身体。但正因为如此，我们看到的是“血海”中的一颗颗会说话的人头，联想起来这是“地狱”，显得特别恐怖……

    那天晚上，听了我们的述说后，很多没去泡泥浆温泉的游客都大呼吃亏了。我却睡得特别香，睡梦中，我来到了天堂……