额济纳，一个犹如世界尽头般荒凉而孤寂的地方。第一次听到这名字时，只有对这块土地的唯一认知：沙尘暴的主要发源地之一。

　　而当我置身其中，呼吸着大西北干燥稀薄的空气，满眼是浩瀚无垠的黑戈壁，变化莫测的沙漠奇景，虚无飘渺的海市蜃楼，已成废墟的古城墙，西夏神秘悠远的古老故事，遥远而又伸手可及的日月星辰，传奇的蒙古土尔扈特部落......这一切时刻刺激着我的神经，揉搓着我的心脏，唯一的念头只有：我来了，我听到了，我看见了......

　　额济纳旗，位于内蒙古最西端。11.5万平方公里的土地上仅仅居住了万余人。旗府所在地达来库布镇是旗内唯一的大片绿州，境内唯一一条间歇性河流黑河（弱水），在50年代下泄量达10亿立方米，现在只有2亿立方米。河道两岸的胡杨林就是靠这条间歇河得以生存至今......然而，令人难以相信的是：这里曾有大片的原始森林并与地中海相连。有先秦月氏人在这里逐水草而居，有绚丽辉煌的居延汉代文化，有西夏古文明在此繁衍......

　　想象吧，这里曾是绿州！

　　沙漠　戈壁　海市蜃楼

　　在额济纳旗东南有我国第三大沙漠：巴丹吉林沙漠。地跨甘肃、宁夏、内蒙古三省区，面积四万多平方公里，是世界上高大沙山群分布密集的唯一沙漠，最高的沙山有近五百米。

　　这些仅仅是资料。我们在没有充分准备的情况下，只能在沙漠边缘“漫步”。狂风怒吼，飞沙漫天。连站稳都困难，更不用说换胶卷和镜头了。叶拍完三个相机的胶卷，相机、镜头全是沙，回到招待所清理了半天。

　　戈壁，蒙古语，意为“难以生长草木的土地”。在额济纳地区那些洪积而成的砂砾，坚硬而倔强。在戈壁上常相伴我们，给予我们安慰的是远方永远无法触及的美景：偶尔涛涛海水；湖水荡漾，湖边芦苇依昔；偶尔驼群游荡......它们常把人们引入到另一个世界...... 胡杨，蒙古语叫“陶来”。我们到时当地的“胡杨节”刚过（每年的十月初是额济纳的“胡杨节")。秋末冬初的额济纳风大且冷，天蓝得让人透不过气，苍凉的荒野似乎因金秋的胡杨而富丽堂皇起来。然而，胡杨的叶子因缺水在未枯萎以前就在大风里落了下来，脚踩下去有些碎碎的伤心。而更让人惊奇的是一棵胡杨树上竟有三种不同的叶子，有细长如柳叶，有三角形如杨叶，有隋圆形如榆叶。

　　这里的每一片胡杨林都被篱笆围着，我们看到当地的土尔扈特人把胡杨叶子扫成一堆用麻袋装起来－－这就是额济纳的“空中牧场”！

　　距达来库布镇西南28公里处有一片“怪树林”。这片怪树林全都是枯而不“死”的胡杨树！这是一个“活千年不死，死千年不倒，倒千年不朽”的神话。你不能说他们已经“枯死”，他们仍坚挺地站着、张扬着、守望着...... 这里曾是弱水流经的地方，这里曾有枝繁叶茂！

　　在这片平静而暴烈的土地上，做人难、做羊难、做树也难！

　　风过黑城走进历史 离开“怪树林”，吉普车在沙丘间转来转去，一座古城半遮半掩在荒漠戈壁之间，耸立于城墙上的佛塔在强烈的阳光上闪闪发光，这便是神秘的黑城。

　　黑城位于达来库布镇东南25公里处的弱水河东岸，是“丝绸之路”上现存最完整的一座古城。

　　由于荒漠化日益严重，黑城已被沙漠侵吞，一座接一座的沙丘已经涌上墙顶连成一片，风过处，细细的沙顺着墙线铺下来，如烟如雾。

　　凭吊古城，举目北望。城墙下那战马穿过的空洞，犹如一张永远无法闭合的嘴巴，似乎在不停地诉说着这座古城的兴衰变化和人世沧桑。

　　黑城在西汉时期，就是居延地区的重要组成部分。公元1038年，党项人建立了西夏政权。公元1226年，成吉思汗率兵一举攻破这一要塞。公元1286年，元朝扩建黑城。明朝，大将冯胜出军西路，黑城破守，明旋即放弃此城。黑城地区被划为边外地，便再无人经营。

　　沧海桑田，黑城昔日的辉煌已无从领略。意大利旅行家马可.波罗曾在他的游记中记载了这座城池的繁荣景象，这座荒废的古城，在清乾隆年间，其遗存之规模依然宏伟，建筑依旧精美。

　　黑城真正遭受灭顶之灾，始于二十世纪初期。1908年，彼得.科兹洛夫率领俄国探险队，曾先后几次在黑城大肆盗掘，所获文物竟征用近百峰骆驼才得以运走。此后，奥莱罗.斯坦因,兰登.华尔纳、斯文.赫定和贝格曼等相继到黑城进行挖掘，并掠走了许多价值连城的文物。他们将无法带走的艺术精湛的建筑物进行了毁灭性的破坏。

　　11月的黑城，风大且冷。站在中古时代的城墙上，四周是在夕阳里红的沙漠。沙是冰的墙是冰的风是冰的阳光是冰的古老的故事是冰的，这一切将我萎缩并凝固成一个点。没有心跳没有温度没有思想，只有风将我定形，快门声刺激着我的神经，把它想象成在零下十五度里滚动着的热浪。我瘫痪，我哭，泪不是给自己流的......

　　或许有一天，额济纳在我的心田着实只成了一个影像，犹如这沙漠里逐渐干涸的河床。

　　或许有一天，你在我的心田着实只剩下一个想象,犹如这在戈壁里成形的湿润的蜃楼。

　　我远了，日子远了；你游离了，梦游离了。

　　额济纳依然是永远的额济纳......