保和殿，殿试考状元之地。"保和"一词，意即要保持事物间的协调关系。该殿建于明永乐十八年(1420)，清乾隆三十年(1765)重修，原名谨身殿。殿高29米，面积1230平方米，为重檐歇山式建筑。明代皇帝册立皇后和皇太子时，在该殿受贺。清代时，每年农历正月初一、十五，皇帝在此宴请蒙古、新疆等外藩王公大臣。公主下嫁，于此宴请驸马及三品以上官员。自十八世纪后期起，这里便是清朝举行殿试的固定场所。

科举考试简述　　中国封建社会的科举制度

，即是封建皇帝的开科取士、选拔国家官吏的制度。其起源于　汉代，发展于隋唐时期。明清两朝每三年考选一次，当逢重大庆典时，还加开恩科考试。文科考八股文，武科考骑射等。 文科主要分四级考试，即童试、乡试、会试与殿试。童试在县、州、府举行，考中者称秀才；乡试于省城举行，考中者叫举人、解元；会试也有贡试之称，分别在南京夫子庙贡院和北京贡院或国子监举行，考中者称为贡士会元，这才有资格参加殿试。殿试是最高一级考试，由皇帝命题，主管大臣主考，在保和殿举行。考中者分一甲三名，即状元、榜眼、探花，合称"三鼎甲"，赐进士及第。由皇帝颁发黄榜--金殿传胪。并由官府可在孔庙立碑，在其家乡竖立牌坊。如果乡试、会式、殿试都是第一名的，即解元、会元、状元，叫做连中三元，可由皇帝即授官职，或被选入翰林院学习任职。二甲称赐进士出身，三甲赐同进士出身，等级各不相同。清代官阶分为九品，每品里又有正、从之分，故有"九品十八级"的规定。九品以外，便称为"未入流"。正一品为内阁大学士等；正二品为六部尚书、都督、巡抚等；三至六品的为顺天府等官员；七至九品的为县令等"芝麻官"。封建社会的科举制度，是封建统治者选拔官吏的主要形式，以便维护其统　治。 三大殿东侧的文华殿和文渊阁，过去是皇帝听讲四书、五经和存放图书的地方。西侧的武英殿是清代文人学者编写、出版书籍的地方。清代所编纂的《四库全书》和《古今图书集成》，就是在这里完成的。